Традиционно рассказ об истории Эрмитажа начинают со строительства Зимнего дворца для императрицы Елизаветы Петровны в середине XVIII столетия. В залах главной императорской резиденции протекала не только официальная, но и частная жизнь членов царской семьи, вершились дела государственной важности. Стараниями Екатерины Великой создается уникальное собрание произведений искусства и строятся новые здания для размещения художественных коллекций. Однако история эрмитажного комплекса восходит еще к началу XVIII века: на месте созданного по повелению Екатерины II Эрмитажного театра когда-то находился Зимний дворец Петра Великого, где жил и скончался основатель Петербурга. Знаменитые фигуры атлантов, ставшие одним из символов города на Неве, украшают портик Нового Эрмитажа – специального музейного здания, возведенного по указанию Николая I, чтобы показать сокровища императорских коллекций широкой публике.

Государственный Эрмитаж – крупнейший музей мира, сегодня он хранит около трех миллионов экспонатов, которые нуждаются в тщательной реставрации и консервации. Именно для этого уже в конце XX века началось создание специального Реставрационно-хранительского центра «Старая Деревня», а в год 250-летнего юбилея Эрмитажа открыл свои двери после масштабной реконструкции Главный штаб – историческое здание на дворцовой площади, внутри которого появились современные выставочные пространства, где можно познакомиться с шедеврами мирового искусства XIX-XXI веков.